当天下午，百货堂总店二楼，几个女人叽叽喳喳好不热闹，唐桃穿金戴银，手头攥着一把珍珠爱不释手：

　　 “真大真漂亮呀萧姐，咱们分了吧！”

　　 “肥了你的胆，进贡给宫里的你也敢分。”姜蓉道，轻轻拧着唐桃的小耳朵又说：“瞧瞧你，浑身上下穿金戴银珠光宝气，你不怕走街上给人掳走了呀！”

　　 “呦呦，疼的疼的大夫人。”唐桃忙是求饶。

　　 “疼，本夫人力都没用，你还知道疼，骗鬼呢！”

　　 姜蓉咆哮着，萧儿忙道：

　　 “大姐，唐桃妹妹也是喜欢，就算了吧。”

　　 “你真会替她说话，这妮子平日里给你什么好处，我怎么不知道。”

　　 “妹妹哪里拿了好处，都是女人嘛，喜欢些金银珠宝也没错是吧。”

　　 “哼，就你会说话。”

　　 姜蓉撒开左手，唐桃一下窜到萧儿身后可怜巴巴的样子：

　　 “还是萧姐最懂妹妹……”

　　 唐桃话音未落，乔馫儿插嘴说：

　　 “哼，你呀，就是给穷傻了，这辈子捡个了好命生。换做是其他侯门，还不给其他夫人压死了。”

　　 乔馫儿这话不重，却是够阴毒的狠，唐桃知道她厉害，忙赔不是：

　　 “四夫人，唐桃知道错了还不行嘛。”

　　 “行了，大姐不怪你，我还能怪你吗。”

　　 “嘿嘿……四夫人真好。”

　　 唐桃小时跟随肖春玉多年，人前替肖春玉迎来送往，人后替肖春玉收受金银，从小养成了视财如命的“恶习”。

　　 肖春玉心地纯良，金银看极为淡薄，嫁入永兴侯府开始，每月的进项就从肖春玉的名下，变成了唐桃代为打理。出阁之后，唐桃每月有了进项，贪财的本性一发不可收拾，手还伸到了百货堂。

　　 百货堂如今是三足鼎立，姜蓉主内，乔馫儿主外，萧儿掌管技术，没有姜蓉默许，唐桃连沾边的机会都没有，恰恰是姜蓉的宽容，成了唐桃眼里就成了纵容，乔馫儿适时打压一下，四角平衡倒也和谐。

　　 “萧儿姐，这大珍珠的产量还能增加吗？”乔馫儿突然问道。

　　 “不能了，珍珠长得越大，河蚌更容易萎缩死掉，加上北海炎热，每个池塘都不能养的太多，太多了死的也多。而且大珠养太多，价钱又得往下掉，还是侯爷说得对，控制些数量，才能卖出更高的价钱。”

　　 “照这般说，养久了河蚌会死掉，十年一批的岂不更少。”

　　 “应该是的吧，照眼下这情况推算，能收一千粒就算不错，一千粒中有两百颗品相上乘的珍珠，那就是老天保佑了。”

　　 这时姜蓉接话说道：

　　 “这越长越少，越养越金贵，如果养五六十年出一粒珍珠，岂不得价值连城。”

　　 姜蓉异想天开说，萧儿仍然理智，她说：

　　 “也不全是，侯爷说，一般种珍珠的河蚌很少长到十多年，五六十年恐怕不可能。但听侯爷说，今后可以养海珍珠，海蚌能活的更长，长得更大，珍珠的质地也更好，几十上百年生出鹅蛋大小的珍珠都是有的。”

　　 “怪怪，鹅蛋大的珍珠得值多少银子呀。”

　　 唐桃满眼精光心生相望，畅想着胸口缀着鹅蛋珍珠招摇过市好不风光，转眼却换来姜蓉咆哮：

　　 “五六十年后还不知道有没有命，你倒是想得美啊！”

　　 “唐桃就是想想嘛，想想也过瘾啊。”

　　 “你说你，除了能做梦，还会些什么。”

　　 姜蓉连番数落，既觉好气又觉可笑。这时门外响起声音，楼下大掌柜在外说道：

　　 “大夫人，卢大人有急事找大夫人。”

　　 “找我？知道何事吗。”

　　 “不知，但看样挺急的。”

　　 “知道了，我即刻就去。”

　　 待大掌柜退走，姜蓉与三女子道：

　　 “你们先忙，我去去便回。”

　　 嘱咐三人，姜蓉推门下楼，卢皋等在楼下心神不宁，见姜蓉露面，忙上前行礼：

　　 “见过侯夫人。”

　　 “卢大人无需多礼，前来可是有要事。”

　　 “正是，事关重大，还请夫人借一步说话。”

　　 “那好吧，随我来。”

　　 姜蓉引卢皋及随从来到仓库后院无人处，忙是问道：

　　 “卢大人请说吧，何事如此要紧。”

　　 卢皋上前压低声音小声道：

　　 “夫人，晋军正在向我江东集结重兵，对我用兵在即。”

　　 “什么啊！”姜蓉大吃一惊。她虽然多年不过问军事，但政治方面极为敏感，她清楚知道国内兵力空虚，晋军此时出兵那是死路一条：

　　 “此消息确切吗。”

　　 “御客的消息，没有十成把握，八九成还是有的。”

　　 “此等重大消息，卢将军找本夫人是为何？”

　　 “实不相瞒侯夫人，眼下咸国兵力空虚，且无法从前线抽兵，所以大王想让广信出兵暂解燃眉之急。”

　　 姜蓉心生警惕，质疑道：

　　 “广信兵杂，不堪大用，如何能抵挡晋军几十万人马。”

　　 “大王已从梁国召回远征大军，暂且只能先拼凑五六万人调往江东应急，只希望永兴侯能在前线腾出手来搬兵来救。”

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