盐商们陆陆续续到了。

　　 巡抚邀请自然是要来的，只是到来之后多少听到一些风声，有关巡抚的，也有关他们自己的，这让盐商们不禁有几分担忧。

　　 而一旦担忧，他们就会三五扎堆地在一起商量议论。

　　 “嗨，知道巡抚大人为什么要请我们喝茶叙旧吗？听说巡抚大人这些天非常郁闷，好像是因为从京城来了几位官员。”

　　 “巡抚大人为什么郁闷？京城里来了几位官员与巡抚大人请我们喝茶叙旧又有什么关系？”

　　 “奇怪不就奇怪在这儿吗？难道巡抚大人郁闷，所以才请我们喝茶叙旧的吗？可按理说，也不应该请我们啊是不是？”

　　 “是啊！我们终究是商人，而巡抚大人是官人。官商之间更多的只是利益，要谈到真正的感情，能有多少呢？”

　　 “哎，偏偏巡抚大人那么忙，没时间提前接待我们，不然我们大可以与他絮叨絮叨。”

　　 “……”

　　 当然，有忧有乐，盐商中也不乏乐观分子。

　　 “想那么多作甚？明天不是剩下最后一天吗？届时自有分晓，又不是只请咱们几个，江南省数得上号的盐商都要来。”

　　 “也是，来都来了，咱就安心等一天吧！虽然巡抚大人没时间接见我们，可在这里有吃有喝，待遇还是不错的嘛！”

　　 “若再给咱安排几个歌妓，那就完美了……”

　　 这位盐商满脸的憧憬，余下的话还没说完，便听见衙门里一位典吏过来说道：

　　 “巡抚大人正忙，没时间接待各位，所以特为你们请来几位曲艺优伶，请各位移步观赏聆听。”

　　 “哇塞！”

　　 刚才那位满脸憧憬的盐商立马精神一振，笑道：“正打瞌睡，送个枕头。哈哈，巡抚大人够意思，走，还等什么？”

　　 他第一个打头阵去了。

　　 余下的盐商也只好跟上，不然还能干什么呢？

　　 来了，总不能回去吧？

　　 况且，这是巡抚所邀，以后还想不想在江南省混啊？

　　 ……

　　 李彦霖这时候可不敢露面出来接见诸位盐商，他恨不得躲在值房里永不出来才好。

　　 盐商来得越多，他就越是感到心虚，就好像这些盐商一个个都是来揭他老底儿似的。

　　 “王隽。”李彦霖忽然喊了一声。

　　 “大人。”王隽知道巡抚这些天心情不好，所以一直陪着。

　　 “还有多少盐商没来？”

　　 “大人，这次在邀请之列的盐商总共两百四十八名，已经到了一百九十七名，相信余下五十一名明天都能到。”

　　 “他们没有什么反常的表现吧？”李彦霖担忧地问道。

　　 “没有，只是对大人邀请他们来的目的有所疑虑。”

　　 “好！来了就别让他们走。”

　　 “……”王隽一个激灵，大人这话是几个意思？来了就不让他们走？咋说得像是要软禁他们似的？

　　 “听明白了没？”见王隽问号脸一副不明所以的神情，李彦霖不禁又问了一句。

　　 “大人，卑职好像确实有点不大明白。”王隽如实地回道。

　　 “来了，就一个都不能放走。”李彦霖语气低沉，又说了一遍。

　　 “可如果他们要走呢？”

　　 李彦霖脸色一板，“你一个堂堂守备，还留不住两百多人吗？”

　　 哦，王隽瞬间想明白了似的。

　　 想着先头巡抚可是偷偷地告诉过他，李铁来江南省是要钱的，数目是一千万，可没有告诉他要钱的对象是盐商。

　　 这下子，一千万与盐商不是联系起来了吗？莫非一千万真是要找盐商？

　　 王隽谨慎地道：“大人，陛下的密旨，那一千万……”

　　 “对，实话告诉你也无妨，陛下就是要整顿盐业，从江南省寻找突破口。”李彦霖终于摊牌了，“明着说吧，就是要从盐商们的腰包里抠出来。”

　　 “要抠出一千万吗？”王隽一惊非小。

　　 李彦霖点了点头，喃喃地道：“总共两百多位盐商，共摊一千万，好像也不是很多，每位只需四万。”

　　 “……”王隽无语，感觉巡抚大人这两天是不是急糊涂了。

　　 四万两银子是不算多，可盐商们凭什么给啊？

　　 谁不知道商人一个个都抠门儿得要死？

　　 若大人觉得容易，那这些天为何神不守舍茶饭不思？

　　 看来只有一种解释：巡抚大人是在自己给自己打气。嘴上说每人平摊只是四万好像不难，但其实心里早已乱成一团麻。

　　 所以，王隽谨慎地问道：“大人，想好了策略没？”

　　 “李将军说势必整顿盐业，将其纳入正常的轨道。既然整顿，就意味着要没收某些盐商非法所得，然后将利益重新分配。”

　　 李彦霖这时候将李铁的话搬出来，确实是为了给自己打气。

　　 即便他认为方法可行，也不愿意这么做，毕竟他是巡抚，整顿之后的烂摊子还得交给他。

　　 “可万一，盐商们联合起来抗议呢？”王隽又担心地道。

　　 “抗议钱也得给，这是陛下的旨意，我有什么办法？”

　　 李彦霖态度强硬，但强硬中脾气透着莫大的无奈。他感觉自己已经被逼到墙角了。

　　 王隽不大看好，但他也不敢多说什么，巡抚已经够郁闷了，不能再打击他啊。

　　 ……

　　 李铁收到了几本账本，都是关于盐商的。

　　 他知道是谁给送来的。

　　 其实，那天在余苍山面前也只是随口提了一句，没想到余苍山还挺讲究，真是给办妥了。

　　 有了这个，他感觉这趟任务应该差不多能完成一半吧。

　　 李铁邀请张春光一同参阅。

　　 身为户部尚书，张春光平常专门管账算账，应该能很快发现账本中漏洞吧。

　　 除几本账本以外，李铁还收到关于巡抚李彦霖的一些黑料。

　　 李铁不敢保证黑料全是发生过的真实存在，但他相信余苍山不是空穴来风胡编乱造的人。

　　 余苍山虽说是理想主义者，但他不蠢。他不是也知道将李彦霖的黑料搜集起来交给李铁，而不是由他自己上书直接给皇帝汇报。

　　 由此可见，余苍山给他自己也算是留了退路，并没有打算与李彦霖拼个你死我活。

　　 准备妥当。

　　 只等盐商齐聚。

　　 但喝茶叙旧沟通感情，也就是座谈会之前，李铁觉得还有必要与李彦霖碰个头。

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