日光从破败的房顶刺进来，空气中飞舞着细小的尘埃。几具尸体被粗麻绳吊在房梁上，情形诡异，神似海边渔民晾晒咸鱼。

　　 程垣指挥着捕快将尸体放下来，又拎过哆哆嗦嗦的里长，凶神恶煞地逼问：“你可看清楚了，这几个人是你村子里的吗？”

　　 “是，是！”里长只是看了一眼青青紫紫的尸体面容就扭过头去，胡乱地认下来，“小将军，您别为难我了，这一家子确实是我们村子里有名的烧瓷好手。”

　　 程垣眼睛一闭，心里直呼晦气。

　　 他依着楚识夏的思路，先行调查那尊假青铜明王像。明王像足有两三人高，用陶瓷烧制，再用神乎其神的画技假造青铜色泽与质感，寻常瓷窑做不到，也不敢做。

　　 陶瓷易碎，而且青玄一行人从天竺返回，层层关卡盘查，所以明王像一定是在帝都附近被掉包的。

　　 程垣破天荒地指使起羽林卫三卫所里的少爷兵，竟然真的被他找到了蛛丝马迹。

　　 这个村子坐落在帝都外，全村的人都靠烧制瓷器为生，有许多瓷窑。程垣带人来打听，得知有一家人发了笔横财，不久前雇主刚刚付清尾款。

　　 但还是来晚了一步。

　　 “你可知道雇他们的是什么人，烧的是什么东西？”程垣问。

　　 “行了，他要是知道，这儿躺着的就不止这么几个人了。”

　　 穿着便装的楚识夏蹲在地上，低头拨弄着死人软绵绵的脖颈。她神情认真，仿佛仕女拈花，看得程垣寒毛直立。

　　 “麻绳留下的痕迹从喉管延伸到颈侧甚至颈后，这是为他人所绞杀的证据。”楚识夏轻描淡写地吩咐程垣，“就这么回报大理寺，免得下次陛下再问，你还是一问三不知。”

　　 程垣脸热，点头称是。

　　 手下的羽林卫在这间堪堪可以遮蔽风雨的屋子里搜罗起来，不多时从灶台下搜出一个精美的木盒子。

　　 楚识夏用手帕擦去盒子上的灰尘，“哒”的一声打开了锁扣。盒子里静静地躺着四枚金铤和一沓图纸。

　　 四枚金铤，已经是这户人家好几十年的开销。

　　 只可惜，他们根本不知道自己是为谁做事，也不知道自己是为什么断送了性命。

　　 “果真是有命赚，没命花。”楚识夏幽幽地叹气。

　　 ——

　　 返回帝都的马车上，楚识夏手里翻来覆去地观察着那四枚金铤。

　　 大周发行的货币分别是铜板、银两、黄金和银票，金铤却用的不多。

　　 金铤背后铸有官印，一枚金铤可抵十两黄金。但商贾出行多携带银票，只因银票必须到钱庄兑换，可防止被偷盗强抢，金铤却贵重又无从查起。

　　 楚识夏闭眼沉思。

　　 幕后主使命青玄携带假明王像，借献礼之虚，行刺杀之实。青玄之名天下皆闻，且时时有人跟随，那么来制备假明王像的人必然是幕后主使自己的人。

　　 金铤，也是幕后主使的。

　　 一来可以防止工匠兑换银票，进而追查到他；二来这么大一笔钱，这些穷苦惯了的工匠不会轻易花出去，也给他观察皇帝反应的时间。

　　 “程垣。”楚识夏忽然唤了一声。

　　 程垣勒马退到马车窗边，低声问：“大小姐，怎么了？”

　　 “把知道我们来此查案的人整理出一份名单给我。”楚识夏闭着眼，金铤放在一边，摩挲着手腕上的佛珠。

　　 程垣愣了一下，“是我们的人有问题？”

　　 “白日里人多眼杂，我就没说。”楚识夏道，“那几个工匠身上还有余温，如果我们来早一点，说不定刚好撞上。”

　　 可哪有那么巧的事，不偏不倚，刺客就早了他们一步？

　　 “大小姐，你是怀疑——”程垣被自己的猜想吓了一跳，身躯一震。

　　 他们今天带的都是三卫所的羽林卫，家中不是朝廷大员就是门生无数，牵连甚广。楚识夏怀疑那个意图刺杀之人，还藏身在朝中，冷眼旁观。

　　 “若我们没有追查到此处，为免引人注目，他们不一定动手，那些工匠或许还有活路。”楚识夏又叹气，“是我们来晚了。”

　　 程垣静默片刻，道：“大小姐，这两天你总是叹气。”

　　 “有吗？”楚识夏拈着佛珠，看他。

　　 “您还是刚来帝都那段时间开心些。”程垣认真道，“无法无天、飞扬跋扈的，看着才像云中楚氏的女儿。”

　　 楚识夏淡笑道：“我就当你在夸我了。”

　　 她沉默半晌，说：“我以前只道阕北四州是抵挡北狄之要塞，连年战火，所以人命不值钱。没想到这煌煌帝都，天子脚下，人命竟也如此轻贱。四十两黄金，就买了一家六口人的性命。”

　　 天潢贵胄、谋权篡位，这些词说出来都能吓死一辈子安分守己的老百姓。他们只知道四十两黄金无论如何都花不完，却轻易地被暗处掀起的风暴粉身碎骨。

　　 程垣嗤笑一声，嘲弄道：“帝都的人命是值钱的，只是在那些达官贵人看来，如我，如工匠这般的，并不能算做人罢了。”

　　 楚识夏听出他话语里的愤愤不平和怨气，玩笑道：“你是官宦子弟，怎么也说出这种话来？”

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