祥符五年，正月十五。

　　 霍建安抵达帝都的消息不胫而走，平平无奇的驿馆门前聚集了无数青衫书生。这位当朝最负盛名的大文豪没有见任何人，在接到儿女棺木的时候便开始着手折返江南的事宜。

　　 他的近乎冷血的平静和朝堂上的暗潮汹涌相得益彰，让这一起血案愈发讳莫如深。

　　 霍建安不管朝堂上谁和谁人脑袋打成狗脑袋，只是冷静地等候着。

　　 直到一天，风雪停息，阳光晴好。

　　 一个小乞儿在驿馆后门乞食，霍建安便命驿卒给他一碗稀粥。小乞儿却叫住了霍建安，递给他一封信笺。那信笺描着金色的云纹，字迹遒劲有力，锋锐之气力透纸背。

　　 “这是谁让你给我的？”霍建安没有立刻接。

　　 “一个大小姐。”小乞儿说。

　　 霍建安打开信笺，里面只有简明扼要的一句话：“今日国子监哗变，要求彻查霍文卿之死。”

　　 霍建安一哂。

　　 坊间传闻称，霍文卿是在宫宴上突发恶疾暴毙。霍建安却深知女儿没有宿疾，心口的创口更是无可辩驳。她是自戕而亡，至于为什么自戕，没有任何人站出来给霍建安一个解释。

　　 霍建安将女儿身体康健这一消息私下透露出去之后，朝堂上众说纷纭。

　　 “带我去见那位大小姐。”霍建安道。

　　 ——

　　 庭院中的老树枝叶凋零，枯黄的叶子晃晃悠悠地飘落。一粒小石子破空而来，打碎干枯的落叶射在墙上。一层浅浅的墙灰震落，墙上深深浅浅的一片小坑。

　　 楚识夏抛着手心里的石子，眼观六路、耳听八方，下一片落叶将将从枝头坠落，石子便飞了出去。

　　 投掷铜钱和石子都是暗器法门，李卿白教得敷衍，楚识夏学得也随便，不如沉舟精通。楚识夏很是看不上这种小伎俩，乍一捡起来练习，才深觉其中不易。

　　 “那个伯伯叫我带他来见你，我没答应。”小乞儿摇头晃脑地说，“驿馆前面跪了好多人，哭声把瓦片都震下来了，地上有好多好多纸钱。大小姐，是谁死了？”

　　 “是个女菩萨，”楚识夏说，“还有一个状元郎。”

　　 小乞儿睁大了眼睛，“他们为什么死了？”

　　 楚识夏喉中酸涩，一时间竟然答不上来。

　　 他们是为什么死的？

　　 是为了抵抗强权的倾轧，是为了保护身下的弟妹，是为了保全远在江南的家人不被权力的旋涡卷进来。

　　 楚识夏说不出来，皇权更迭、世家联姻对这个吃了上顿没下顿的孩子来说，实在是太遥远了，远得像是另一个世界。

　　 她只好说：“人都是要死的。你管别人怎么死的，你今天吃饱了吗，家里弟弟妹妹吃饱了吗？”

　　 小乞儿摇头。

　　 楚识夏说：“去厨房拿吃的，这次算我谢谢你。”

　　 小乞儿蹦蹦跳跳地跟着侍女走了，楚识夏手里的石子一粒也不剩。楚识夏呼出一口白气，身上的热汗开闸似的涌出来。她掉头回到廊下，看着院子里碎了一地的小石子发呆。

　　 霍文卿疑似自戕而亡的消息在私底下传得很广，白焕之前精心设计的种种尽数反噬。

　　 国子监的书生们一口咬定是废太子强求不成，霍文卿性情刚烈最终自戕。义愤填膺的读书人要求彻查驿馆失火和霍文卿之死，严惩凶手。

　　 上百个书生聚集在国子监前，喊声如山呼海啸。

　　 楚识夏有些头疼地靠在柱子上。

　　 玉珠忽然来报：“大小姐，有客人。”

　　 “谁？”

　　 玉珠也颇感狐疑，“是霍建安，霍老先生。”

　　 楚识夏立刻反应过来，是小乞儿回信的时候被霍建安跟踪了。她本不至于犯如此大的疏漏，但连日以来发生的事让她筋疲力尽，也就没有防备这种小事。

　　 “请人进来吧。”

　　 ——

　　 楚识夏对霍建安的印象来自于年幼时临摹的帖子，府上幕僚口口相传的诗文。镇北王府上有许多幕僚，三教九流干什么的都有，对霍建安的评价却出奇一致。

　　 “生不逢时。”

　　 若是在太平盛世，霍建安的才学或许会成为大周最珍贵的明珠；但他偏偏遇上这个混乱的时代，他的诗，他的文，救不了任何人，只是为他平添了读书人的酸腐气而已。

　　 楚识夏踏进正厅，便看见一个清瘦的中年男人在喝茶。男人一抬头，楚识夏的心脏便忍不住一颤，他两鬓的头发全白了，容貌分别不算老，眼神却很疲惫，像是行将就木的老人。

　　 “云中楚氏，楚识夏见过霍老先生。”

　　 “我知道你，你是楚明彦的妹妹。”霍建安扣着茶盏，开门见山道，“你为什么给我送信？”

　　 “因为霍家不能再出事了。”楚识夏实话实说。

　　 霍建安眉峰不动，冷定地注视她。

　　 “我知道是您把文卿小姐自戕的消息透露出去的，您身为人父，想为儿女讨一个公道，我理解。可是您想过没有，就算文卿小姐真的死于非命，其中牵扯废太子，陛下真的会给您这个‘公道’吗？”

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