初一刚刚鸡鸣，除了弃世的郑虤，临时有事的郑修外，郑家男丁在郑富带领下，来到家祠祭祖。因为今年都在真定过年，所以一会众人不需要再赶回藁城廉台堡，而是等初五再一同回去祭祖。

　　 不出意外，早饭如同昨夜年夜饭的主食一般，是饺子。当然馅不一样，昨夜是猪肉的，今个儿是羊肉的。

　　 不同于郑直大快朵颐，不管是郑傲还是郑仟等人都毫无食欲。

　　 “年年都是饺子、熬菜、年糕。”郑伟无可奈何“吃腻了。”

　　 郑直感觉郑傲等人身在福中不知福，他长这么大，记忆中，也就前年过年时吃的好一点。有饺子还不知足，简直是身在福中不知福。

　　 正吃着，就看到郑修走了进来，众人纷纷询问“二哥，啥事啊，祭祖都顾不上。”

　　 “四嫂子害了病，俺今儿起得早，就得了差遣寻医士了。”郑修看着饺子，同样叹口气，却还是捏鼻子吃了起来。

　　 “啥病啊？”郑直关心的问，毕竟是郑虎娘子，哪怕有名无实“严重不？”

　　 “不晓得。”郑修摇摇头“俺把人带进来就过来了。”

　　 郑健扭头看向正抽烟的郑仟“三哥不是腰疼啊，正好也让医士瞅瞅。”

　　 昨夜郑仟喝多了，不晓得咋的，就睡在夹道，夜里被巡夜婆子发现送了回去，可是一早醒过来，腰就疼了，估计受了凉。

　　 “不用了，过两日就好了。”郑仟直接拒绝。

　　 “仟哥还去河间吗？”郑直岔开话题。

　　 因为郑家的关系，朱忠年前牒上后军都督府，申报郑安病重，无法履职。按照制度，郑仟入京考封。有郑宽的帮衬，终于在年前袭职，不过是带俸差操。

　　 “先不去了。”郑仟摇摇头“俺打算在家打熬身体，今年武举试试。”

　　 郑直点点头，不再开口。这要是中了，不管一级还是二级局面就不同了。虽然是署职却可以名正言顺的闯出一番作为。

　　 “对了。”郑仟反而开口“虎哥讲五虎这里有不少兵书，能不能借给俺瞅瞅。弓马俺不怕，就是谋略没把握。”

　　 “俺一会让人送过去。”郑直立刻应承下来。

　　 吃完饭，一众兄弟结伴而出，每人抱着一堆提前写好的名帖去拜年。郑家往年都有固定的亲朋，只是去年又多了不少，这投帖路线一直到出门都没有确定下来。

　　 “王巡抚那里不可不去。”郑健提醒一句。

　　 “叶巡按那里不可不去。”郑伟强调一下。

　　 “熊知府那里不可懈怠。”郑健提醒一声。

　　 “孙知县那里不可落下。”郑伟叮嘱一番。

　　 “颜守备家务必要早早拜访。”郑傲语重心长。

　　 “朱指挥家虽是姻亲也不可懈怠。”郑仟反复提醒。

　　 究其原因，很简单，他们都需要投帖时，郑直在场。可是颜家，朱家等都住在东城，而王沂等人都在西城，这一来一回好几里路。若是再算上其他亲朋，整整一日，他们都要绕着城内跑好几圈。

　　 “俺都听诸位兄长的。”郑直有些无语“干脆骑马去好了。”

　　 “如此太过招摇。”郑伟立刻反对。

　　 “那就坐车。”始终不发一言的郑修立刻提出折中的主意“快快，路上再讲，否则再耽搁下去，天就亮了。”

　　 正在此时，刘六凑了过来“五郎，边先生来了。”

　　 “啥？”郑直一愣，哭笑不得，赶紧让诸位兄弟准备，自个则跟着刘六来见边璋。

　　 “俺今个儿三更的时候就骑马来了，城门一开，入的城。”边璋一边讲一边从挎包里拿出一个信封“师弟打俺埋伏。”递给郑直。

　　 昨夜他回到家中，娘子告知他，郑直派人送来一封信，说是年礼。

　　 边璋也没放在心上，估计是郑直酒醒了，又找着由头给他送银子的。不想打开一看，吓了一跳，是张五万两的银票。这才顾不上一切，快马赶了过来。

　　 “师兄对俺可有亏心？”郑直开口询问。

　　 “……”边璋涨红脸，不晓得该如何回答。不亏心？那些银子他只能违心收下。亏心？他坦坦荡荡，哪里亏心“升米恩，斗米仇。师弟，俺讲过，为兄不是圣人。师弟好大的局面，俺有时都心生摇曳。一旦你给的太多，俺会更贪心的。”

　　 “可俺也晓得，功赏过罚，才能砥砺人心。否则，所有人都看到师兄为俺忙前忙后，结果啥都得不到，会寒了人心。”郑直也有理由“至于始终担心的，俺想过。”

　　 “如何？”边璋好奇追问，这是个无解的问题，他一再思索，都没有一个周全的答案，才索性从源头掐断。

　　 “砥砺前行。”郑直笑着将信封塞回边璋手里“师兄的心魔，又何尝不是对俺的鞭策。俺为了不让师兄坑俺，只能不断向前。只要俺比师兄快，师兄就算要卖了俺，也得考虑划不划算吧？”

　　 边璋哭笑不得“砥砺前行？”

　　 “深自砥砺。”郑直拱手“反正师兄也来了，不如跟着俺一起投帖吧？”

　　 “俺家里也有一堆亲戚。”边璋想了想，将信收了回去“若有一日，师弟跑不动了，告诉俺一声，希望那时，俺还守得住本心。”

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