楚一凡踩着碎石翻过山脊时，暮色正将远山染成黛青色。

　　 山脚下的小城蜷缩在河谷里，炊烟像被揉碎的棉絮，缠绕着灰瓦白墙。

　　 他裹紧破旧的斗篷，靴底磨穿的地方渗进寒气——这是他跋涉第三十七日，肩头的行囊里只剩小半块干硬的麦饼。

　　 城门洞的风带着淡淡的海腥味。楚一凡抚过斑驳的门楣，指尖触到一道浅刻的剑痕，心脏莫名一缩。

　　 这感觉似曾相识，像多年前在渔村望海时，突然看见熟悉的帆影。

　　 城内石板路被岁月磨得发亮，杂货铺的算盘声、酒楼的猜拳声、绣楼的琵琶声交织在一起，却在转过街角后骤然沉寂。

　　 最后一抹夕阳掠过屋脊时，楚一凡停在巷口。

　　 这里的景象让他怔住：歪斜的篱笆围着半亩菜地，老槐树的枝桠戳进邻家烟囱，正是他梦里反复出现的画面。

　　 一个猎户背着山鸡走过，腰间铜铃发出细碎的响；农妇挎着竹篮归来，篮里的茄子滚出一颗，在青石板上画出深紫的弧线。鸡犬相闻中，他听见自己的心跳声。

　　 更远处的破庙前，几个衣衫褴褛的乞丐缩在墙根，却不见佛家慈悲的怜悯。

　　 一个少年捧着空碗发抖，睫毛上凝着霜花。楚一凡摸了摸行囊，那小半块麦饼硌着掌心。

　　 他刚要迈步，却见少年突然捂住肚子，呕出一口酸水。这场景刺痛了他，好似曾经在他身上出现过一般。

　　 舍了小半块麦饼，楚一凡转身离去。

　　 夜风寒峭，楚一凡躲在染坊的檐下瑟瑟发抖。

　　 对面官道上突然传来车马声，一辆青布马车踉跄着停下，车帘掀开时，一个老翁摔落在地，嘴角溢着黑血。

　　 随从中跳出两人，腰间短刀闪着寒光。"周员外，别怪小的们，"其中一人狞笑着抬脚，"您老的玉佩该换几船粮食了！"

　　 楚一凡出手时，短刀离老翁咽喉只剩三寸。他夺刀的手法诡异是由心而发，两个家丁还没看清招式，已打中穴位瘫在地上。

　　 老翁咳出一口血，抓住他的衣袖："恩公...救我..."

　　 这便是周员外。三日后，楚一凡在周家祠堂叩拜天地，成了老人的义子。

　　 周府的雕梁画栋蒙着薄尘，后院的牡丹开得正盛，却透着一股衰败气。

　　 周老指着家谱苦笑："我妻早逝，无儿无女，这偌大的家业，终是要随我入土了。"

　　 楚一凡望着老人斑白的鬓角，叩首道："义父放心，孩儿必守好周家。"

　　 三年时光，楚一凡未动府中一砖一瓦，只将荒弃的西跨院改作书房。

　　 周老常坐在廊下看他读书，浑浊的眼里渐渐有了光。

　　 直到那年深秋，老人握着他的手咽气，手指还指着墙上挂的"人性本善"匾额。

　　 发丧那日，楚一凡将"周府"匾额换下，新漆的"楚府"二字在阳光下泛着红漆的光泽。

　　 变故来得猝不及防。周老留下的家丁中，有几个原是那夜行刺的帮凶。

　　 他们趁楚一凡整理账册时，将掺了巴豆的汤药端来。

　　 楚一凡识破诡计后，并未立刻发作，只是在三日后设宴，当着全府人的面，从地窖里搜出他们私藏的周家族谱——上面赫然记着他们祖辈原是周家佃户，因贪墨被逐出家门。

　　 "因果循环，"楚一凡将族谱掷在地上，"你们好自为之。"

　　 旱灾在翌年春天降临。城外的逃荒者像潮水般涌来，挤在城门口啃食树皮。

　　 楚一凡打开粮仓时，管家哭着拽住他："少爷！这是您留着买仙门引荐信的钱啊！"他甩开手，指着远处饿晕的孩童："人命比仙缘更重要。"

　　 就在这时，他遇见了那对母子。妇人柳氏抱着婴儿跪在粥棚前，衣衫下露出的脚踝肿得发亮。

　　 婴儿哭得嘶哑，像只待哺的蛙，不知食用了什么四肢枯瘦却腹部肿大。

　　 楚一凡将他们接入府中，安排在东厢房。柳氏每日带着孩子来请安，眼神总是怯生生的，直到月余后，才敢提起城南的老父。

　　 接来的老人少了只脚，耳朵也背，看人时总眯着眼睛。楚一凡让他在马厩做事，每日送去热饭。

　　 柳氏常去帮忙喂马，一来二去，竟与老人相处融洽。楚一凡看在眼里，只当是孝心所致，却没注意到老人瘸腿的伤疤，与当年行刺周员外的家丁如出一辙。

　　 七月流火，柳氏突然病倒。请来的郎中摇摇头："产后亏空，又染了暑气，难了。"

　　 她临终前拉着楚一凡的手，指着床边的婴儿："公子...灵一就拜托您了..."

　　 楚一凡望着孩子澄澈的眼睛，想起自己漂泊的日子，郑重点头："你放心，我会视如己出。"

　　 灵一的爷爷在五年后消失了。楚一凡派人寻遍全城，只在马厩找到半块啃剩的麦饼——与他初到小城时揣的那种一模一样。

　　 他盯着饼上的牙印，突然想起柳氏临终前欲言又止的眼神。但他没说破，只是将灵一接到主院，与自己的义子一同读书。

　　 五年后的秋天，楚一凡变卖了三顷良田，换来三封仙门引荐信。

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